Dúzia Suja (Dirty Dozen EWG): Frutas e Legumes com Mais Pesticidas

Morangos, couve, espinafre, uvas e pêssegos foram identificados como tendo os níveis mais altos de pesticidas entre frutas e vegetais, com os morangos no topo da lista “Dirty Dozen” de 2024. Esta lista anual, publicada desde 2004 pelo Environmental Working Group (EWG), visa alertar os americanos sobre os produtos com altos níveis de pesticidas. O EWG relatou que 209 pesticidas diferentes foram encontrados nos itens da lista, com 95% das 12 amostras principais contendo pesticidas.

Os pesticidas são essenciais na produção de alimentos para proteger legumes e frutas de pragas, mas os seus resíduos podem representar riscos significativos para a saúde. A exposição de curto prazo a altos níveis de pesticidas pode causar problemas de saúde imediatos, como náuseas e problemas respiratórios. A exposição a longo prazo, mesmo em níveis baixos, tem sido associada a condições graves de saúde, como câncer, distúrbios neurológicos e problemas respiratórios.

As questões de saúde reprodutiva também são preocupantes, incluindo a redução da fertilidade e defeitos de nascença. As crianças são particularmente vulneráveis, com estudos mostrando associações entre a exposição a pesticidas e atrasos no desenvolvimento, deficiências cognitivas e problemas de crescimento.

Estudos importantes, como o Agricultural Health Study e o CHAMACOS Study, destacaram esses riscos. Essas descobertas sublinham a necessidade de uma regulamentação rigorosa dos pesticidas e a exploração de alternativas mais seguras para proteger a saúde pública.

No entanto, o EWG afirmou que os benefícios para a saúde de comer muitas frutas e vegetais frescos superam os riscos da exposição a pesticidas, independentemente de os produtos serem orgânicos ou cultivados convencionalmente. O grupo analisou 46 frutas e vegetais e listou a “Dúzia Suja” (Dirty Dozen) com os níveis mais altos de pesticidas. Esta lista inclui morangos, espinafres, couve kale, uvas, pêssegos, peras, nectarinas, maçãs, pimentões verdes e vermelhos, cerejas, mirtilos e feijões verdes.

O EWG também identificou os produtos com os níveis mais baixos de pesticidas, apelidando-os de “Lista dos Quinze Limpos” (Clean Fifteen).

Como o EWG Compila as Listas

O EWG analisa dados do Departamento de Agricultura (USDA) e da Food and Drug Administration (FDA). O USDA testa os produtos agrícolas após a descasca, lavagem e higienização, enquanto a FDA apenas remove a sujidade. Apesar destes processos de limpeza, ambas as agências encontraram vestígios de pesticidas nas amostras analisadas. É importante ressaltar que 75% dos produtos não-orgânicos testados continham traços de pesticidas, sendo a maioria deles (209) encontrados na “Dúzia Suja”. Para minimizar a exposição a pesticidas, o EWG recomenda a compra de versões orgânicas das frutas e vegetais presentes na “Dúzia Suja”.

A Controvérsia

Embora o relatório enfatize a importância de consumir frutas e vegetais suficientes, indivíduos de baixa renda podem ter dificuldade para atender às recomendações dietéticas, especialmente se não tiverem acesso a produtos cultivados em casa.

Isso levanta preocupações sobre o acesso equitativo a opções alimentares saudáveis. No entanto, alguns críticos argumentam contra o foco em riscos potenciais. Eles citam um relatório de 2021 do Programa de Dados de Pesticidas do USDA, que descobriu que mais de 99% das amostras de alimentos continham resíduos de pesticidas bem abaixo dos padrões de segurança estabelecidos pela Environmental Protection Agency (EPA).

“A dose é que faz o veneno, não a sua presença ou ausência. É a dose que determina o potencial de dano. Em muitos casos, você teria que ser exposto a um milhão de vezes mais do que aquilo a que estamos expostos para sequer ver algum efeito”, disse Carl Winter à CNN, falando em nome da Aliança pela Alimentação e Agricultura, que representa produtores orgânicos e convencionais.

A Refutação

Alexis Temkin, toxicologista sénior do EWG, aponta que os limites legais de pesticidas podem não garantir a segurança completa, por isso algumas pessoas optam por opções orgânicas. Além disso, explicam que a “Dúzia Suja” é uma lista de frutas e vegetais que tendem a ter níveis mais elevados de resíduos de pesticidas. Portanto, comprá-los orgânicos é uma boa maneira de minimizar a sua exposição. No entanto, se o orgânico nem sempre cabe no seu orçamento, a lista “Limpos Quinze” identifica produtos com menor resíduo de pesticidas. Isso significa que você ainda pode escolher opções cultivadas convencionalmente nesta lista para uma abordagem mais econômica.

A Lista “Dúzia Suja” se Aplica aos Países da UE?

A lista “Dirty Dozen” da EWG pode ser mais amplamente conhecida, mas a sua contraparte, a “Clean Fifteen“, oferece um vislumbre fascinante do mundo da resistência dos produtos agrícolas. Esta lista destaca frutas e legumes que tendem a ter níveis mais baixos de resíduos de pesticidas. Por que alguns membros do reino dos produtos agrícolas parecem ser melhores em manter esses químicos afastados?

Vários fatores podem estar em jogo. Por exemplo, os abacates, residentes perenes da Clean Fifteen, possuem cascas grossas e rugosas que atuam como uma barreira natural contra a infiltração de pesticidas. Por outro lado, vegetais como os espargos, com uma menor relação entre a área de superfície e o volume, podem simplesmente ter menos área exposta para a aplicação potencial de pesticidas. Além disso, produtos de crescimento rápido, como o milho doce, podem ter menos tempo para acumular pesticidas antes da colheita em comparação com opções de crescimento mais lento. Finalmente, algumas frutas e legumes podem estar geneticamente predispostos a serem menos receptivos aos pesticidas devido a fatores como revestimentos cerosos ou estruturas celulares específicas.

Embora a lista da EWG seja um recurso valioso, é importante lembrar que é um ponto de partida, não uma regra absoluta. As práticas agrícolas e a localização geográfica também podem influenciar os níveis de pesticidas. No entanto, entender o conceito de resistência dos produtos agrícolas permite fazer escolhas informadas ao navegar pela seção de produtos frescos.

Regulamentos

Outro impacto significativo no uso de pesticidas decorre das diferentes regulamentações entre países, particularmente os Estados Unidos e a Europa. Isso pode levar a situações como:

• Proibido nos EUA, usado na Europa: Alguns pesticidas considerados muito arriscados pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) ainda podem ser legalmente usados na Europa. Essa inconsistência pode gerar confusão para os consumidores e levantar preocupações sobre potenciais riscos à saúde e ao meio ambiente associados a esses pesticidas proibidos. Por exemplo, alguns estudos mostraram que os EUA continuam permitindo o uso de pesticidas banidos na UE devido a questões de segurança.
• Proibido na Europa, usado nos EUA: Por outro lado, a União Europeia pode ter regulamentações mais rígidas que proíbem certos pesticidas ainda permitidos nos EUA. Isso pode ocorrer devido a variações na forma como cada região avalia a segurança desses produtos químicos. Por exemplo, a UE pode adotar uma abordagem mais cautelosa, optando por proibir um pesticida mesmo que as evidências conclusivas de danos sejam limitadas.

Essas discrepâncias nas regulamentações podem ter várias consequências:

• Proteção desigual: Consumidores em algumas regiões podem estar sendo expostos sem saber a pesticidas potencialmente nocivos, proibidos em outros locais. Isso levanta preocupações sobre os efeitos a longo prazo dessa exposição na saúde.
• Interrupções comerciais: Países com regulamentações mais rígidas podem restringir a importação de produtos agrícolas cultivados com pesticidas proibidos. Isso pode criar atritos comerciais e desafios econômicos para os exportadores.
• Padrões globais: A falta de harmonização nas regulamentações de pesticidas destaca a necessidade de colaboração internacional para estabelecer padrões globais para garantir a segurança alimentar e a proteção ambiental.

Compreender essas diferenças e seus impactos pode levar a discussões sobre a necessidade de uma abordagem mais unificada para as regulamentações de pesticidas em diferentes países.

Pesticides Action Network Europe (PAN Europa)

Novo estudo revela “químicos eternos” nos produtos agrícolas europeus

Um estudo recente a organização não governamental “Pesticides Action Network Europe” (PAN Europa), revelou uma tendência preocupante: as pessoas na Europa estão a consumir cada vez mais “químicos eternos” através das suas frutas e legumes. Esses químicos, conhecidos como PFAS, são usados em alguns pesticidas e podem permanecer no ambiente por muito tempo. O estudo descobriu que os PFAS estão a ser pulverizados nas colheitas, levando as pessoas a ingeri-los sem saber. Isto levanta sérias preocupações de saúde e ambientais, levando a PAN Europe a pedir a proibição de todos os pesticidas com PFAS.

Exemplos na UE

De acordo com um relatório intitulado “Paraíso dos Pesticidas”, constatou-se que uma grande parte das peras portuguesas estava contaminada por pesticidas. Na verdade, 68% das peras portuguesas testadas tiveram resultado positivo, tornando-se as terceiras mais contaminadas, atrás da Bélgica (71%) e da Holanda (70%). O relatório também revelou que metade (50%) das maçãs analisadas em Portugal continham resíduos de pesticidas.

O documento também identificou alguns dos principais produtores de alimentos contaminados com PFAS dentro da União Europeia. Estes incluem países como a Holanda, Bélgica, Áustria, Espanha, Portugal e Grécia. Além disso, a pesquisa apontou Costa Rica, Índia e África do Sul como grandes exportadores de alimentos com altos níveis de PFAS para a UE.

The Dirty Dozen

O EWG analisou 46 itens, incluindo frutas e vegetais frescos. Dentre esses, os 12 a seguir apresentaram os maiores níveis de resíduos de pesticidas.

1. Morangos: Lideram a lista dos mais contaminados pelo uso de pesticidas, mas ainda assim oferecem uma boa dose de vitamina C (fortalece o sistema imunológico e auxilia na saúde da pele) e manganês (mineral essencial para a saúde dos ossos, atividade enzimática e metabolismo saudável).

2. Espinafre: Apesar de ser rico em vitamina A (importante para a visão e a saúde da pele), vitamina C (fortalece o sistema imunológico), vitamina K (essencial para a coagulação sanguínea e a saúde óssea), folato (vitamina B9, crucial para a formação das células e o desenvolvimento fetal) e ferro (auxilia no transporte de oxigênio no sangue e na produção de energia), o espinafre ocupa o segundo lugar na lista dos mais contaminados

3. Empatados em terceiro lugar, couve, couve manteiga e mostarda roxa: Este trio de verduras, embora rico em vitaminas A, C e K (essenciais para a saúde da visão, imunidade e coagulação sanguínea, respectivamente), também figura entre os mais contaminados. A vitamina A da couve, por exemplo, auxilia na prevenção da cegueira noturna e na manutenção da saúde da pele.

4. Uvas: Apesar de serem uma fonte de vitamina K (essencial para a coagulação sanguínea e a saúde óssea) e oferecerem quantidades consideráveis de antioxidantes que auxiliam no combate aos radicais livres e na proteção celular, as uvas ocupam a quarta posição entre os mais contaminados por pesticidas.

5. Pêssegos: Apesar de serem uma fruta deliciosa e fonte de vitamina C e fibras alimentares, os pêssegos ocupam a quinta posição na lista dos mais contaminados por pesticidas. A vitamina C presente nos pêssegos ajuda a fortalecer o sistema imunológico e a fibra auxilia na digestão e na sensação de saciedade.

6. Peras: As peras, embora deliciosas e fonte de fibras alimentares, figuram em sexto lugar entre os mais contaminados por pesticidas. Além das fibras, que auxiliam no sistema digestivo, as peras também contêm potássio, importante para o funcionamento muscular e a regulação da pressão arterial.

7. Nectarinas: Semelhantes aos pêssegos, mas com a pele lisa, as nectarinas também aparecem na lista dos mais contaminados, ocupando a sétima posição. No entanto, assim como os pêssegos, oferecem vitamina C e fibras alimentares.

8. Maçãs: Fechando a lista dos “doze sujos”, as maçãs, apesar de serem uma fruta versátil e rica em fibras alimentares e pectina (fibra solúvel que auxilia na saúde intestinal), também estão entre as mais propensas a conter resíduos de pesticidas. O PAN Europe, revelou que metade (50%) das maçãs analisadas em Portugal continham resíduos de pesticidas.

9. Pimentões e pimentas (malaguetas, jalapeños etc.): Embora deliciosos e fontes de vitamina C (essencial para o sistema imunológico) e vitamina A (importante para a visão e a saúde da pele), os pimentões e pimentas figuram em nono lugar entre os mais contaminados por pesticidas.

10. Cerejas: Doces, suculentas e apreciadas por muitos, as cerejas ocupam a décima posição na lista dos “doze sujos”. Além de deliciosas, as cerejas também são uma boa fonte de antioxidantes, que podem ajudar a combater os radicais livres no organismo e auxiliar na saúde celular

11. Mirtilos: Apesar de serem ricos em antioxidantes e flavonóides (compostos benéficos para a saúde cerebral), os mirtilos também estão entre as frutas mais contaminadas, ocupando a décima primeira posição. A alta demanda e o valor elevado no mercado podem colocar pressão sobre o uso de pesticidas para aumentar a produção.

12. Vagem: Fechando a lista dos “doze sujos”, as vagens, apesar de serem uma boa fonte de fibras alimentares e vitaminas A, C e K, também figuram entre os vegetais mais propensos a conter resíduos de pesticidas.

EWG Oferece Dicas Gerais

O EWG oferece algumas dicas gerais para ajudar você e sua família a minimizar a exposição a pesticidas em frutas e legumes:

1. Lave bem todas as frutas e legumes em água corrente, antes de comê-los ou cozinhá-los. Você pode usar uma escova limpa para produtos firmes, como melões ou batatas. Isso ajuda a remover sujeira, detritos e alguns resíduos de pesticidas.
2. Considere descascar frutas e legumes com casca grossa e não comestível, como toranjas ou mangas. Descascar pode remover alguns resíduos de pesticidas da superfície, mas também elimina alguns nutrientes encontrados na casca.
3. Sempre que possível, compre produtos orgânicos, especialmente para a “Dúzia Suja” de frutas e legumes, que tendem a ter níveis mais altos de resíduos de pesticidas.
4. Cultive seus próprios produtos, se tiver espaço e recursos. Isso permite controlar o uso de pesticidas.

Um ponto importante para lembrar: embora essas dicas possam ajudar a minimizar a exposição a pesticidas, o EWG enfatiza que os benefícios para a saúde do consumo de frutas e legumes superam os riscos potenciais associados a baixos níveis de resíduos de pesticidas.